Robert Gates, nacido en Wichita, Kansas en 1943, es republicano. Se desempeñó como presidente de la Universidad Texas A&M y director de la CIA. Trabajó en la comunidad de inteligencia durante 26 años. En 2006, fue nominado por el presidente Bush y nombrado Secretario de Defensa de los Estados Unidos tras ser confirmado por el Senado.
El recién elegido presidente Obama dijo que seguirá nominando a Gates como Secretario de Defensa, por lo que la posición de Gates como Secretario de Defensa no se verá afectada por el cambio de presidente.