Xu Shuhua, también conocido como Xu Shenzu, nació en el condado de Jingshan, provincia de Hubei, en mayo de 1913. En 1925, dejó su casa y se fue a estudiar a Hankou. En 1933, fue admitido en la Facultad de Agricultura de la Universidad de Pekín. En 1935, se trasladó a la Universidad Nanjing Jinling. Después de graduarse en 1938, permaneció en la escuela como profesor asistente. En 1940, fue admitido en el departamento de suelos del Instituto de Investigación Agrícola de la escuela. Después de graduarse, trabajó como profesor en la Facultad Técnica y Agrícola de Mingxian en Jintang, Sichuan. En 1943, trabajó como profesor asociado en el Colegio Agrícola Provincial de Hubei en el condado de Enshi. En 1945, fue a los Estados Unidos para realizar una pasantía en la Universidad de Cornell y en el Laboratorio de Investigación de Suelos Salinos-Alcalinos de California. Al año siguiente, regresó a China y se convirtió en profesor en el Colegio Agrícola Provincial de Hubei, que se había mudado de regreso a Wuchang. En la primavera de 1947, fue invitado a trabajar como técnico en el Campo Experimental Agrícola de Pekín. Después de la fundación de la República Popular China, se desempeñó sucesivamente como director de la oficina de investigación de suelos del Instituto de Ciencias Agrícolas del Norte de China y del Instituto de Suelos y Fertilizantes de la Academia China de Ciencias Agrícolas. Sociedad China del Suelo, miembro del consejo editorial del Journal of Soil Science y secretario de la Sociedad del Suelo de Beijing, presidente, vicepresidente y otros cargos. Durante la "Revolución Cultural", Xu Shuhua sufrió persecución y lamentablemente falleció el 26 de julio de 1968, a la edad de 55 años.