El duque de York nació en Londres en 1763. Cuando tenía seis meses, su padre lo eligió arzobispo de Osnabrück en Baja Sajonia. Recibió este título debido a la elección de Hannover. quien también es el Rey de Inglaterra) tiene derecho a elegir a cualquiera para heredar el título, y el Rey obviamente quiere que el título permanezca en la familia el mayor tiempo posible. Con sólo 196 días de edad, se convirtió en el obispo más joven del Libro Guinness de los Récords, recibiendo el más alto honor de la Orden del Baño en 1767 y convirtiéndose en Caballero de la Jarretera en 1771, cuando tenía 16 años. El rey lo envió a Berlín para aprender el arte de la guerra del famoso Federico el Grande. También fue a Viena, la capital imperial, para visitar al ejército austríaco. De 1781 a 1787, él y varios hermanos menores vivieron en Hannover, su hogar ancestral, y completaron su educación humanística en la Universidad de Göttingen. En el mismo período, en 1782, se convirtió en coronel de la 2.ª Granaderos de la Guardia y en 1784 fue ascendido a general de división. Después de la independencia de los Estados Unidos, todavía había un grupo de personas que querían que él fuera rey de los Estados Unidos en 1787. Durante la crisis de la regencia de 1788, se puso del lado de su hermano mayor contra el primer ministro William Pitt el Joven. Pero también tiene una muy buena relación con su padre, aunque su actuación sea un poco llamativa. Durante la Revolución Francesa, como un oficial joven e inexperto, presidió la fallida Campaña de Flandes de 1793 a 1798. Al final, fue derrotado por el ejército francés después de la Revolución, y estas áreas quedaron devastadas. tropas por mar. Ahora se le recuerda como la canción infantil satírica "Viejo Duque de York": "El gran y viejo Duque de York, tenía diez mil hombres. Los condujo a la cima de la montaña, y mientras bajaba. Llegó el enemigo. Como Bajaron de la montaña. En ese momento, llegó el enemigo. Él era sólo la mitad de bueno que el enemigo. No podía subir ni bajar."
En 1795, se le concedió el rango de. Mariscal de campo británico. Y sucediendo al mariscal de campo Geoffrey Amherst como comandante en jefe del ejército británico, cargo que ocupó durante más de 30 años, el duque de York fue un administrador superior y reformador más que un comandante de campo. Revitalizaba Gran Bretaña y mejoraba la disciplina. y la moral del cuerpo de oficiales, mejoró el sistema de servicios médicos, revisó los ejercicios militares, redujo el número de regimientos del ejército para que cada batallón bajo el regimiento alcanzara la cuota establecida y estableció una compañía de entrenamiento de reclutas. Se aseguró de que cada soldado recibiera la totalidad. salarios, lo que fue un logro notable en esa época. En 1802, fundó la Real Academia Militar del Duque de York en Chelsea para reclutar niños y niñas para estudiar en la misma escuela. Más tarde, esta escuela militar se convirtió en el cuerpo principal de la Real Academia Militar Sandhurst. Aunque más tarde se fusionó con algunas escuelas militares más antiguas, todavía se le conoce como el fundador de esta Real Academia Militar. Muchas de sus medidas de reforma militar fueron ignoradas intencionalmente o no por las generaciones futuras. Mucha gente preferiría atribuir sus reformas a su subordinado John Moore. Un héroe que murió valientemente por su país siempre tiene más probabilidades de ser publicitado por el público que un príncipe real. . aceptar. Después de la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1804, su condición de obispo imperial fue eliminada y se le volvieron a confesar los títulos de duque de York y Albany y conde de Ulster. En 1809, se vio obligado a dimitir debido a su participación en la venta de amantes y fue reemplazado por Sir Dundas. Sin embargo, Dundas era viejo y conservador y mucho menos eficaz que el duque de York. Posteriormente, el duque fue reinstalado en 1811. El ejército que reorganizó se convirtió en una fuerza formidable, pero su número nunca fue grande. La gente en ese momento comentaba que el ejército británico era bueno porque su número era demasiado pequeño. Antes de la batalla de Waterloo, el duque de Wellington le pidió tropas. Solo le dio a Wellington una cuarta parte de los veteranos británicos. El resto eran tropas extranjeras sin experiencia, lo que hizo que Wellington se sintiera muy insatisfecho. Trabajaba muy duro y, salvo ocasionalmente jugar a las cartas y las carreras de caballos, que eran populares entre la clase alta de esa época, pasaba el resto de su tiempo trabajando en su sede. Fue el primer heredero al trono de su hermano, el rey Jorge IV, tras la muerte de la única hija de su hermano, la princesa Charlotte, en 1820. Pero murió tres años antes que su hermano alcohólico y fue sucedido por su tercer hermano, Guillermo IV.