Este principio fue propuesto por el físico británico Ernest Rutherford en 1911.
Este modelo se basa en los resultados de sus experimentos de dispersión de partículas alfa. En el modelo de Rutherford, la mayor parte de la masa de un átomo se concentra en un núcleo pequeño y cargado positivamente, mientras que los electrones orbitan alrededor del núcleo fuera de una región densa a su alrededor.
El modelo de estructura nuclear de Rutherford reveló que la estructura del átomo se parece más a un sistema planetario, proporcionando una base teórica importante para comprender la estructura atómica.