Quien propuso formalmente en la historia la hipótesis de la deriva continental fue Alfred Wegener.
Alfred Wegener (1 de noviembre de 1880 - 2 de noviembre de 1930), nacido el 1 de noviembre de 1880 en Berlín, fue un meteorólogo y geofísico alemán fallecido mientras inspeccionaba la capa de hielo de Groenlandia en noviembre de 1930. Conocido como el "padre de la teoría de la deriva continental".
En 1912, Alfred Wegener propuso formalmente la teoría de la deriva continental y la demostró en su libro "El origen de la tierra y el mar" publicado en 1915. Como el mecanismo de deriva no podía explicarse mejor en aquel momento, los geofísicos se opusieron a él. Desde mediados de los años cincuenta hasta los sesenta, con el desarrollo de la paleomagnética, la sismología y las observaciones aeroespaciales, la teoría de la deriva continental, antes latente, cobró nueva vida y sentó las bases para el desarrollo de la tectónica de placas.
Evidencia de deriva continental
1. Línea costera
Especialmente la protuberancia en ángulo recto en el extremo oriental de Brasil es muy consistente con la sangría en ángulo recto de el Golfo de Guinea en la costa occidental de África.
2. Estructuras a través del Estrecho
América del Norte, África y Europa se hacen eco entre sí en términos de estratos, rocas y estructuras. Por ejemplo, el sistema montañoso plegado de Terranova en América del Norte es opuesto al sistema montañoso plegado de Escandinavia en el noroeste de Europa. Ambos pertenecen al cinturón orogénico del Paleozoico temprano, el extremo sur de África y el sur de Argentina en América del Sur; Dirección estructural paleozoica, secuencia de rocas y fósiles contenidos en ellas.
3. Continentes adyacentes
Especialmente los grupos paleontológicos de ambos lados del Atlántico están estrechamente relacionados. Por ejemplo, los estratos Carbonífero-Pérmico de Brasil y Sudáfrica contienen fósiles de Mesosaurus, un reptil que vivía en agua dulce o salobre, pero hasta ahora no se ha encontrado ninguno en otras partes del mundo. Otro ejemplo son los fósiles de plantas de Glossoptera, que crecen principalmente en condiciones de clima frío, ampliamente distribuidos en el Carbonífero-Pérmico de África, América del Sur, India, Australia, Antártida y otros continentes. Sin embargo, estos continentes están ubicados en diferentes zonas climáticas.