La Cassini de la NASA ha estado vigilando concienzudamente a Saturno durante más de diez años. Ha tomado muchas fotografías maravillosas y ha revelado muchos secretos inesperados a la humanidad. Cassini fue lanzada desde Cabo Cañaveral en Estados Unidos el 15 de octubre de 1997. Pasó por Venus y Júpiter y tardó siete años en llegar a Saturno. Esta imagen en color natural fue tomada durante su primer encuentro con Saturno en 2004. Esta imagen es una composición de sólo dos fotografías originales tomadas cuando Cassini estaba a 28,2 millones de kilómetros de Saturno. La proporción de la imagen es de 169 kilómetros por píxel. Tomada el 7 de mayo de 2004.
Esta imagen muestra, de izquierda a derecha, el exterior del anillo C de Saturno y el interior de su anillo B. El patrón de distribución del halo varía desde partículas "sucias" (que se muestran en rojo) hasta partículas congeladas más limpias (turquesa). El sistema de anillos de Saturno desde el interior hacia el exterior es el anillo D, el anillo C, el anillo B, el anillo A, el anillo F, el anillo G y el anillo E. Se nombran en el orden en que fueron descubiertos. Esta imagen fue tomada utilizando el espectrorradiómetro de imágenes ultravioleta, que tiene aproximadamente 100 veces más píxeles que los datos ultravioleta obtenidos por la Voyager 2. Tomada el 30 de junio de 2004.
La sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea siguió a Cassini hasta Saturno y aterrizó con éxito en Titán. Inicialmente se pensó que los objetos visibles en esta imagen eran rocas o hielo, pero tienen un tamaño más cercano al de guijarros. La superficie de Titán es más oscura de lo esperado y contiene una mezcla de agua e hidrocarburos. Hay signos de erosión en la base de estos objetos, lo que sugiere una posible actividad fluvial previa. Esta imagen muestra el color real de la superficie de Titán. Tomada el 14 de enero de 2005.
Esta imagen muestra el trabajo de eones y la torsión gravitacional: la superficie picada de Encelado y la actividad geológica en curso. Este mosaico cubre principalmente el hemisferio sur de Encelado y se le ha mejorado el color. La característica principal de la región antártica es la grieta "azul", rodeada de continuos valles y crestas.
Esta impresionante imagen en falso color de Rea muestra su misteriosa superficie llena de hoyos y pliegues. Las diferencias de color corresponden a las diferentes composiciones de los materiales de la superficie. En color natural, Ñandú tiene un tono claramente rojizo. Esta imagen atenúa el rojo y realza otros tonos, haciendo más evidentes los cambios sutiles en la superficie de Titán. Tomada el 26 de septiembre de 2005.
Una gran cantidad de material compuesto por partículas de hielo, vapor de agua y trazas de compuestos orgánicos es expulsado de la superficie de Encelado. ***Hay ocho lugares donde existen tales chorros, todos ubicados en las grietas de la "franja de tigre" en la región del polo sur de Encelado. Esta imagen en falso color es una composición de tres imágenes filtradas claras, con la imagen procesada especialmente para resaltar la columna de pulverización. Tomada el 27 de noviembre de 2005.
Esta imagen muestra la aurora y la atmósfera debajo del polo norte de Saturno, que aparecen como dos longitudes de onda diferentes de luz infrarroja. Las auroras son causadas por partículas energéticas que golpean la atmósfera superior. Las auroras emiten colores azules brillantes en una longitud de onda de cuatro micrones (seis veces la longitud de onda visible para el ojo humano). La imagen ha sido compuesta. La aurora de la fotografía fue tomada el 10 de noviembre de 2006 y la atmósfera roja el 15 de junio de 2008.
Este mosaico en falso color muestra todo el hemisferio de Jápeto. En muchas áreas, las laderas orientadas al ecuador y los fondos de los cráteres están cubiertos de un material oscuro compuesto de cianuro, minerales hidratados y otros minerales carbonosos. Jápeto parece tener una doble personalidad, con una forma especial de contraste de luz y oscuridad. La distribución y los cambios de color de estos materiales serán pistas clave para comprender las razones de la formación de sus formas. Tomada el 10 de septiembre de 2007.
Las protuberancias verticales en el borde del anillo B de Saturno proyectan largas sombras sobre el anillo. Estas estructuras tienen hasta 2,5 kilómetros de altura, lo que difiere significativamente de las alturas de los anillos A, B y C (que normalmente tienen sólo 10 metros de altura). Los científicos creen que los responsables de este fenómeno son grandes cuerpos celestes o pequeños satélites. Afectan el material que pasa, haciendo que las partículas se abulten hacia arriba en un patrón de "salpicaduras". Estas imágenes sólo son posibles durante los equinoccios de Saturno (cada 15 años terrestres). Tomada el 26 de julio de 2009.
Saturno tiene muchas más lunas que la Tierra: hasta 62.
Titán es el más grande y representa el 96% de la masa de todos los satélites. Hay seis satélites más pequeños que también dominan la constelación. Los 55 restantes son minisatélites. Rea, en la foto, es una de las seis lunas más pequeñas. Por el contrario, Pan, en la esquina inferior izquierda, parece extremadamente pequeño. Al fondo está Saturno y algunos de sus anillos. Tomada el 24 de marzo de 2010.
En esta imagen en color sólido, una enorme tormenta agita la atmósfera del hemisferio norte de Saturno. La imagen fue tomada el 25 de febrero de 2011, aproximadamente 12 semanas después de que comenzara la tormenta. En este momento, la tormenta ha alcanzado sus propias huellas y ha rodeado completamente a Saturno. Se trata de la tormenta más grande y violenta jamás registrada por Cassini.
Las cinco lunas de Saturno se capturan simultáneamente en esta imagen. Phoebe (179 kilómetros de diámetro) está en el extremo izquierdo. Pandora (81 km), que orbita Saturno entre el anillo A y el estrecho anillo F, está en el centro de la imagen. La luna Encelado, brillantemente reflectante (504 kilómetros de diámetro), se encuentra en el centro superior de la imagen. La segunda luna más grande de Saturno, Rea (1.528 kilómetros de diámetro), se encuentra en el lado derecho de la imagen, con sólo la mitad de su cara expuesta. Junto a Rea se encuentra la luna más pequeña Mimas (396 kilómetros de diámetro). Tomada el 12 de septiembre de 2011.
Cassini capturó esta imagen mientras estaba a la sombra de Saturno. La cámara está orientada hacia Saturno y el Sol, de modo que Saturno y los anillos están iluminados a contraluz. Esta composición especial de fase alta ayuda a los científicos a estudiar los anillos y la atmósfera más fácilmente que una vista de fase baja. La foto fue tomada el 17 de octubre de 2012. Este efecto de mejora del color se creó utilizando una combinación de filtros espectrales infrarrojos, rojos y violetas al disparar. Cassini tomó fotografías similares por última vez en septiembre de 2006.
En esta imagen en falso color, los remolinos de la tormenta ártica de Saturno se asemejan a rosas carmesí rodeadas de hojas verdes. El diámetro del ojo es de 2.000 kilómetros y la velocidad llega a 531 kilómetros por hora. Esta imagen es la primera vista iluminada por el sol del polo norte de Saturno tomada por Cassini. Cuando llegó a Saturno en 2004, era invierno en el hemisferio norte y el Polo Norte estaba oscuro. En 1981, la Voyager 2 también tomó fotografías del Ártico bajo la luz del sol, pero no pudo observar detalles detallados, por lo que no tenemos forma de saber cuánto duró la tormenta. Tomada el 27 de noviembre de 2012.
En esta rara imagen, Cassini capturó simultáneamente los anillos de la Tierra y Saturno. El pequeño punto azul señalado por la flecha es la Tierra, que está a 1,44 mil millones de kilómetros de Saturno. La Tierra ha sido fotografiada por tercera vez en el sistema solar exterior. Esta es la primera vez que supimos de antemano que un detector en el sistema solar exterior estaba fotografiando la Tierra. En ese momento, gente de todo el mundo se apresuró a celebrar. Tomada el 19 de julio de 2013.
En el momento del rodaje, Cassini se encontraba a la sombra de Saturno. Este mosaico incluye Saturno y sus anillos internos, siete lunas y la Tierra al fondo. Cassini pudo capturar esta perspectiva única porque Saturno bloqueó la luz del sol.
Esta es una de las últimas fotografías tomadas por Cassini. Ha tenido su hogar en el sistema de Saturno durante 13 años y ahora su misión ha terminado. Ha permitido a los humanos observar varios cambios en Saturno, un grupo de lunas, anillos y magnetosfera durante más de diez años. Esto es algo que las misiones de exploración a corto plazo no pueden hacer. Cuando Cassini llegó a Saturno en 2004, el hemisferio norte de Saturno estaba a oscuras y estaba a punto de decir adiós al invierno. Al final de la misión, todo el Ártico quedó bañado por el constante sol del verano. Tomada el 11 de septiembre de 2017. (Xichen)