Guerra con Rusia
Animó a Rusia a que le ayudara a arrebatar Noruega a Dinamarca. Después de que Catalina II se negara, declaró la guerra a Rusia en junio de 1788. En ese momento, la fuerza principal de Rusia estaba en guerra con el Imperio Otomano en el sur, y sólo se asignó una pequeña cantidad de fuerza militar para hacer frente a Suecia. Durante este período, algunos funcionarios nobles lanzaron una rebelión en Finlandia. Dinamarca también declaró la guerra a Suecia en solidaridad con su aliada Rusia, pero la guerra terminó con la mediación de Gran Bretaña y Prusia.
Gustavo derrotó finalmente a la flota rusa del Báltico en la batalla de Svenskersund el 9 de julio de 1790, logrando la mayor victoria en la historia naval sueca. Rusia perdió 7.000 soldados y un tercio de su flota en esta batalla. El 14 de agosto, Suecia y Rusia firmaron un tratado de paz en Verela (V?r?l?). Hace ocho meses, Catalina dijo que el rey sueco debe "demostrar su arrepentimiento", perdonar incondicionalmente a todos los rebeldes y aceptar respetar la paz bajo la garantía del parlamento antes de "perdonar" su "repugnante agresión"; pero Suecia no. Ya no tiene que pedir la paz de esta manera. En octubre de 1791, Gustav y Catalina firmaron una alianza de defensa y Rusia tuvo que pagar a Suecia un subsidio anual de 300.000 rublos.
Tras reconciliarse con Rusia, Gustav organizó una alianza antijacobina. Entendía perfectamente la Asamblea Popular y podía captar la dirección y el alcance de la Revolución Francesa. Pero su falta de fondos y de apoyo extranjero impidieron que sus planes se desarrollaran sin problemas. Murió en una conspiración instigada por los nobles dos meses después de que Gavle convocara el Parlamento el 22 de enero de 1792.
Asesinato
A la medianoche del 16 de marzo de 1792 se celebró un baile de máscaras en la Ópera Real de Estocolmo. Gustavo III llegó temprano y cenó con sus amigos. Durante la cena recibió una carta anónima amenazando con matarlo, pero la ignoró porque ya había recibido innumerables cartas similares. Posteriormente ingresó al recinto para participar en una fiesta de disfraces.
Poco después de que el rey entrara en escena, fue atacado por Jab Johan Anckarström y sus co-conspiradores Claes Friedrich Horn y Adolf Ribin fueron rodeados. La Royal Serafimerorden (Kungliga Serafimerorden) cuelga del pecho del rey. La plata de la medalla parpadea, lo que permite distinguirla fácilmente en el baile. El cómplice que llevaba una máscara negra le dijo al rey en francés: "¡Bonjour, beau masque!" (¡Bonjour, beau masque!) Luego, Ancastren se acercó a la espalda del rey y disparó a su espalda izquierda. Gustave saltó a un lado y gritó en francés: "¡Ah! ¡Estoy herido, sáquenme de aquí y atrápenlo!" (¡Ah! Je suis blessé, tirez-moi d'ici et arrêtez-le!) El rey estaba allí. Regresar a su residencia de forma segura y bajo protección.
Los guardias bloquearon inmediatamente la salida de la ópera. Ancastren fue arrestado a la mañana siguiente y confesó haber cometido regicidio, pero negó tener cómplice, pero Horn y Ribin también confesaron después de su arresto.
Gustavo III no fue asesinado por Ancastren y seguía vivo como jefe de Estado. Sin embargo, debido a la inflamación de la herida, el rey finalmente falleció el 29 de marzo. Sus últimas palabras fueron: “Tengo mucho sueño, déjame descansar un rato”.
Ya en 1786, Ulrika Afedsson, una famosa psíquica de la época, predijo al rey que lo matarían. Aunque esto fue pura coincidencia, la información que necesitaba para hacer la profecía fue proporcionada por muchos espías en la ciudad; más tarde fue citada para declarar.
El asesinato fue posteriormente adaptado a la ópera Gustav III de Aubert y La Mascarada de Giuseppe Verdi.
Colonización de ultramar
En 1785, Francia entregó la isla caribeña de San Bartolomé a Gustavo III para obtener derechos comerciales en Gotemburgo. Gustavia, la capital de San Bartolomé, lleva el nombre de Gustavo III.
En 1786, se creó la Compañía Sueca de las Indias Occidentales para hacerse cargo del comercio entre Suecia y el Caribe, incluido el comercio de esclavos. Aunque Suecia vendió San Bartolomé a Francia en 1878, el emblema actual de la isla y muchos topónimos de la isla aún conservan características suecas.
Aporte cultural
Aunque tuvo algunas deficiencias y su vida lujosa fue criticada, fue un monarca destacado en el siglo XVIII.
También fue dramaturgo, fundó un teatro en Suecia, representó sus propias obras históricas y promovió a muchos cantantes y actores. Además, también estableció el Royal Drama Theatre, la Royal Opera House y el Royal; Grupo de ballet. La Academia Sueca fue fundada por Gustav III en 1786 basándose en el modelo de la Academia Francesa para mantener la pureza, el impulso y la nobleza de la lengua sueca. También es responsable de seleccionar a los ganadores del Premio Nobel de literatura. Los artículos históricos que él mismo escribió, especialmente el elogio de Lennart Thorstensson, fueron escritos con pasión y estilo fuerte. Se interesó por todas las ramas de la literatura y las bellas artes y apreciaba a los poetas y artistas de su época.
Se unió a la Orden Franciscana en 1780 e introdujo el Rito de Estricta Observancia en Suecia. Ese mismo año, nombró a su hermano menor, el príncipe Carl (más tarde Carl XIII), maestro de la masonería sueca, y Carl fue nombrado Vicarius Salomonis.