Existe un dicho llamado "La serpiente se traga al elefante sin intención", que se utiliza para describir la naturaleza codiciosa del ser humano. Aunque la "serpiente se traga al elefante" no existe en la naturaleza, refleja vívidamente la capacidad de deglución de las serpientes: la mayoría de las serpientes pueden tragar presas que son mucho más anchas que su cabeza y su cuerpo.
Sin embargo, la comprensión que la mayoría de las personas tiene sobre el comportamiento de las serpientes al devorar presas puede provenir de libros o documentales de divulgación científica, y hay muchos detalles que merecen una mayor exploración y escrutinio. Cuando investigaba sobre serpientes, a menudo me preguntaban: "¿Por qué las serpientes pueden tragar presas mucho más grandes que ellas mismas?"
Hoy comenzamos con los huesos de las serpientes, especialmente el cráneo, los dientes y las articulaciones de la mandíbula superior e inferior, para explicar el mecanismo por el que las serpientes tragan presas, y explorar más a fondo ¿cuál es la presa más grande que las serpientes pueden tragar? ¿Puede tragarse a la gente?
¿Cuántos huesos tiene una serpiente?
Antes de aclarar esta cuestión, también podríamos echar un vistazo a las partes principales de los huesos de serpiente.
En el caso de las serpientes del orden Serpientes, sus esqueletos se dividen principalmente en cráneos, vértebras y costillas, entre las cuales las vértebras se dividen en atlas, eje, vértebras cervicales y caudales. Las serpientes no tienen extremidades típicas y no tienen cintura escapular, cintura ni pelvis.
De hecho, las serpientes no carecen absolutamente de "extremidades", pero en el proceso de evolución, sus extremidades degeneraron gradualmente porque se adaptaron a un entorno y estilo de vida especiales (como cavar agujeros en el suelo).
En las serpientes relativamente secas, como las pitones y las serpientes silbadoras, sus extremidades traseras son completamente vestigiales. Hay pequeñas patas traseras en forma de garras a ambos lados del espiráculo en la parte posterior de su cuerpo (es decir, la base de la cola). Esta "pata trasera" no tiene capacidad de movimiento y sólo desempeña un papel auxiliar en el agarre durante el apareamiento.
¿Por qué las serpientes pueden tragar presas mucho más grandes que ellas?
Debido a que las extremidades de las serpientes están muy degeneradas, la mayoría de las tareas, como cazar y tragar, recaen sobre sus cabezas. Por tanto, la estructura del cráneo de las serpientes es más compleja entre los vertebrados.
En las serpientes, los cráneos de la mayoría de las serpientes contienen 41 huesos duros (excluyendo el atlas y el eje central). Sin embargo, hay hasta 45 huesos craneales (un par adicional de huesos postorbitarios y un par adicional de huesos supraorbitarios) en Boidae y Boidaceae.
△ Modelo de cráneo de Elaphe moellendorffi El cráneo ha sido escaneado por tomografía computarizada, reconstruido tridimensionalmente y renderizado. El cráneo contiene 41 huesos duros (los diferentes colores representan diferentes fragmentos de hueso)
Estos huesos son. grande Las partes pueden moverse de forma independiente o alternativamente bajo la tracción de diferentes músculos y cooperar entre sí para morder a la presa y transportarla al tracto digestivo. Así, la cabeza de una serpiente es mucho más flexible que la nuestra; después de todo, los adultos sólo tienen 29 cráneos y sólo las articulaciones de la mandíbula superior e inferior pueden moverse libremente.
Algunos investigadores dividen el cráneo en cuatro partes: caja del cráneo, hocico, órgano palatomaxilar, úvula y mandíbula. La literatura nacional también lo divide en cráneo y faringe.
Entre ellos, el maxilar, el hueso odontoides, el hueso palatino y el hueso pterigoideo de las serpientes son en su mayoría dientes puntiagudos y delgados (también hay dientes en el maxilar de la familia de las ranas). Por lo tanto, la mordedura de una serpiente suele dejar varias hileras de marcas de dientes.
Después de renderizar el modelo tridimensional de reconstrucción por tomografía computarizada del cráneo de Pseudococcidia bambusicola, el orden de las partes del cráneo en el video es cerebro, cráneo (azul claro), hocico (amarillo), mandíbula palatina (verde). - percha y mordazas (azul oscuro). (Esta es una imagen animada, recuerde reemplazarla cuando la publique)
Las serpientes tienen muchos más cuartos traseros que otros vertebrados, desde cien hasta doscientos o trescientos. En términos generales, cuanto más delgada es la serpiente, más vértebras tiene. Las serpientes que son cortas y gruesas como las serpientes venenosas generalmente tienen sólo más de 100 vértebras; muchas serpientes nadadoras, como la serpiente dorada de rayas blancas, tienen más de 200 vértebras. Las serpientes generalmente tienen docenas de vértebras en la cola: tan solo veinte o treinta y hasta setenta u ochenta. Las serpientes que son buenas para trepar y correr rápidamente tienen colas más largas y más vértebras de la cola, como las serpientes de árbol, las serpientes de punta negra, etc.; las serpientes terrestres o que habitan en cuevas tienen colas romas y menos vértebras de la cola, como las serpientes de arena. , dos serpientes, etc.