El 11 de marzo de 2011, a las 14:46 hora local en Japón, se produjo un terremoto de magnitud 9,0 en las aguas nororientales de Japón y desencadenó un tsunami que provocó numerosas víctimas y pérdidas materiales. El epicentro del terremoto se localizó en el Océano Pacífico al este de la prefectura de Miyagi, con una profundidad focal de 10 kilómetros bajo el mar. Un fuerte terremoto se sintió en Tokio. El tsunami provocado por el terremoto afectó a gran parte de la costa del Pacífico. El terremoto provocó una fuga nuclear en las unidades 1 a 4 de la central nuclear de Fukushima Daiichi en Japón. El 1 de abril, la reunión del Gabinete japonés decidió llamar al terremoto "Gran Terremoto del Este de Japón".
Este terremoto provocó réplicas de larga duración en las regiones de Tohoku, Kanto, Hokuriku y Tokai.
El 11 de marzo de 2011, 15.894 personas murieron en Japón debido al Gran Terremoto del Este de Japón. Casi cinco años después del terremoto, 2.561 personas siguen desaparecidas. A medida que pasa el tiempo, se encuentran cada vez menos cuerpos y reliquias, pero la policía en las tres prefecturas de Iwate, Miyagi y Fukushima, donde se produjo un gran número de víctimas, seguirá buscando en el futuro