Si hubiera clasificaciones en el círculo de los dinosaurios, Microraptor definitivamente ganaría una gran cantidad de fanáticos con su linda apariencia y sus habilidades de deslizamiento, y se convertiría en uno de los mejores dinosaurios. Debido a que muchos especímenes fósiles están extremadamente bien conservados, los paleontólogos ya han realizado observaciones e investigaciones en profundidad sobre Microraptor. Sin embargo, en el momento en que Microraptor reapareció a la luz, en realidad partió de una estafa...
Microraptor | Fred Wierum / Wikimedia Commons
La clave para descubrir el misterio del ¿Evolución de los pájaros dragón?
A principios de febrero de 1999, Stephen Sykes, director del Museo de Dinosaurios Blanding en Utah, compró un espécimen "extraño" en el mercado de fósiles: lo llamaron "extraño" porque este espécimen fósil tenía previamente la mitad de la El cuerpo es un pájaro, mientras que la mitad trasera es la cola de un dinosaurio. En ese momento, el "origen de los dinosaurios aves" y los dinosaurios emplumados fueron el foco de acalorados debates en la comunidad académica. Este "híbrido dragón-pájaro" puede ser la clave para resolver el misterio del origen de las aves.
Un "espécimen" reconstruido del antiguo pájaro ladrón | Jonathan Chen / Wikimedia Commons
Después de algunos giros y vueltas, la revista estadounidense "National Geographic" lo anunció oficialmente al público. En la edición de noviembre de ese año, el público publicó esta gran noticia y nombró a esta especie de transición de pájaro dragón "Archaeoraptor liaoningensis" (Archaeoraptor liaoningensis). Una piedra provocó mil olas y la aparición del antiguo rinoceronte conmocionó a todo el mundo paleontológico.
¿Es el "Ladrón Antiguo" una estafa?
En diciembre del mismo año, el experto en dinosaurios Xu Xing del Instituto Chino de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados estaba observando en el laboratorio un fósil de dinosaurio terópodo desenterrado en Liaoning. Cuando sus ojos escanearon los detalles del fósil, el Maestro Xu rápidamente descubrió algo inusual: ¡este fósil era en realidad el holotipo de la cola del Archaeoraptor!
El holotipo de Microraptor gu's, la flecha blanca apunta a sus plumas | Hone et al. / Plos One (2010)
El "correcto" mencionado aquí "moho negativo" se refiere a el hecho de que durante el proceso de preservación del fósil, la capa de roca comprime el espécimen en una sola pieza. Cuando los científicos rompen la capa de roca, el espécimen se divide en dos lados, como si fuera un trabajo de frotamiento. El modelo positivo de este dinosaurio se encuentra en un laboratorio chino, mientras que al modelo negativo le cortaron la cola y la colocaron sobre el cuerpo del Archaeoraptor, que navega a la deriva a través del océano en los Estados Unidos. Desde este punto de vista, es probable que Archaeoraptor sea un fósil falso elaborado a partir de aves y dinosaurios antiguos contrabandeados en China.
Primer plano parcial de Microraptor | Hiroshi Nishimoto / Wikimedia Commons
Xu Xing escribió rápidamente al departamento editorial de National Geographic, señalando la verdad detrás de Archaeoraptor. Tan pronto como se conoció la noticia, hubo un gran revuelo en la comunidad paleontológica occidental y National Geographic también enfrentó una gran presión. Al final, el consejo editorial admitió el error de una revisión laxa y Sykes también acordó devolver el fósil contrabandeado a China. Después de la identificación, Xu Xing clasificó este dinosaurio terópodo recién descubierto en la familia de los dromeosáuridos y lo llamó Microraptor debido a su pequeña estatura.
Comparación entre algunas especies representativas de Dromaeosauridae y los humanos. Muchos dinosaurios de este grupo tienen plumas primitivas | Fred Wierum/Wikimedia Commons
Mini planeador del Cretácico
p>Microraptor vivió en el Cretácico Inferior hace 120 millones de años y habitaba principalmente en los densos bosques del oeste de Liaoning. El Microraptor medía entre 0,4 y 1 metro de largo, pesaba alrededor de 1 kilogramo y no era mucho más grande que una urraca. La característica más llamativa del Microraptor es que tiene un par de alas en cada una de sus extremidades delanteras y traseras. Esta estructura de cuatro alas nunca antes se había encontrado en otros dinosaurios.
Los dos pares de alas en las extremidades delanteras y traseras del Microraptor lo hacen parecer algo similar a uno de los primeros biplanos | Jeff Martz / GSA
Los antebrazos y las piernas del Microraptor son largos. Tiene plumas de vuelo reales. , y hay plumas de la cola en forma de abanico y dos plumas largas al final de la cola. Aunque no podían batir sus alas con tanta habilidad como los pájaros actuales, les resultaba fácil deslizarse de un lado a otro entre los árboles altos. Es probable que este dinosaurio carnívoro flexible trepe a las ramas, descienda en picado de arriba a abajo y realice el proceso de deslizarse a través de diferencias de altura.
Maestro del deslizamiento | Andrey Atuchin / nhm.ac.uk
Negro colorido
¿Podremos restaurar los colores de los dinosaurios? Hace veinte años, los científicos podrían haber negado con la cabeza y haber dicho que no podían hacer nada. Pero con el desarrollo de la ciencia y la tecnología, los estudiosos han podido descifrar en gran medida el código de color de los dinosaurios a través de una estructura llamada melanosoma. Los melanosomas son gránulos de pigmento que proporcionan color al cabello y a las superficies corporales y se encuentran comúnmente en los melanocitos de aves y mamíferos. Los paleontólogos han encontrado rastros de melanosomas en algunos fósiles de dinosaurios y aves bellamente conservados. Después de comparar la estructura y distribución de los melanosomas en las plumas de las aves modernas, podemos saber aproximadamente cuál era el color de los dinosaurios durante su vida.
Microraptor después de la restauración del color | Li et al. / Science (2012)
En marzo de 2012, la paleontóloga estadounidense Julia Clark basándose en los melanosomas de las plumas del Microraptor, se infiere que su cuerpo El color es negro. No solo eso, el equipo de investigación científica también descubrió que las plumas del Microraptor emitirían una "luz metálica azul verdosa" bajo la luz del sol, similar a la de los cuervos y los estorninos de plumas negras actuales. Los expertos especulan que estas plumas negras "coloridas" pueden tener algo que ver con los hábitos de caza y cortejo.
La urraca negra en tu puerta también tendrá un azul oscuro brillante bajo la luz y el ángulo correctos | Michael Palmer / Wiki media Commons
Pescar, atrapar pájaros, comer lagartos y perseguir bestias
A pesar de su tamaño mini y su hermosa apariencia, Microraptor puede ser llamado "la mascota dinosaurio más adecuada para tener". Pero la supervivencia de Microraptor en el ferozmente competitivo período Cretácico no dependió de su apariencia: la evidencia fósil muestra que Microraptor era un "feroz depredador". Ya en 2010, los paleontólogos descubrieron restos de mamíferos primitivos en el estómago del Microraptor. Poco después, se encontraron huesos de un pequeño enantiornis en el vientre de Microraptor. No sólo eso, los expertos también descubrieron en sus vientres un lagarto de lengua dura llamado lagarto Indra.
Depredador feroz | doblado / Wikimedia Commons
La posición de este pequeño lagarto en el vientre de Microraptor sugiere que Microraptor se tragó primero la cabeza del lagarto y luego se la tragó. Su cuerpo es bastante consistente con la alimentación. Hábitos de las aves carnívoras modernas. Lo que es aún más sorprendente es que los investigadores también encontraron escamas de pescado en la cavidad abdominal del Microraptor. En la región occidental de Liaoning, durante el Cretácico Inferior, los arroyos atravesaban los bosques y convergían en grandes lagos. Hay muchos tipos y una gran cantidad de peces prehistóricos, como el pez lobo y el antiguo esturión blanco, que viven en el agua.
Microraptor depredando al pequeño enantiornis (un ave primitiva extinta) | Brian Choo
Los bosques y lagos simplemente proporcionaron a Microraptor una rica cantimplora. Pescar peces, atrapar pájaros, comer lagartos, perseguir bestias: desde este punto de vista, Microraptor puede considerarse la "pesadilla de los pequeños animales locales". El fantasma está pasando, y dondequiera que vayan las garras y los colmillos afilados, habrá una tormenta sangrienta...
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